Au coeur de la nuit vénitienne, une adolescente chute du pont San Boldo dans un canal. Incapable de nager, Manuela est sur le point de se noyer quand un passant la sauve. Mais elle n’en sort pas indemne, souffrant de dommages cérébraux irréversibles qui la condamnent à garder à tout jamais l’esprit d’une enfant. Quinze ans plus tard, à l’occasion d’un gala de charité, Brunetti rencontre la comtesse Lando-Continui, une riche mécène, qui s’avère être la grandmère de Manuela et qui lui demande d’enquêter sur le drame. Elle est convaincue qu’il ne s’agit pas d’un simple accident. Le commissaire hésite car si c’était un crime, il y a prescription. Guidé par la curiosité, la compassion et la volonté d’aider une dame âgée minée par la culpabilité, et accessoirement la meilleure amie de sa belle-mère, Brunetti finit par accepter l’affaire. Un cas qui s’avère rapidement des plus troublants…

Brunetti is investigating a cold case by request of the grand Contessa Lando-Continui, a friend of Brunetti’s mother-in-law. Fifteen years ago the Contessa’s teenage granddaughter, Manuela, was found drowning in a canal. She was rescued from the canal at the last moment, but in many ways it was too late; she suffered severe brain damage and her life was never the same again. Once a passionate horse rider, Manuela, now aged thirty, cannot remember the accident, or her beloved horse, and lives trapped in an eternal youth. The Contessa, unconvinced that this was an accident, implores Brunetti to find the culprit she believes was responsible for ruining Manuela's life. Out of a mixture of curiosity, pity and a willingness to fulfil the wishes of a loving grandmother, Brunetti reopens the case. But once he starts to investigate, Brunetti finds a murky past and a dark story at its heart.