«Elle couvre sa tyrannie terrifiante d’effluves de générosité qui étouffent les langues bien pendues, et pratique dans la religion des rites païens. Pourtant, malgré sa puissance, elle n’hésite pas à apaiser sa solitude intérieure avec des talismans et des incantations.» Cette collection de nouvelles représente un élément clé dans la mosaïque de la vision de Naguib Mahfouz sur la vie. Dans l'histoire « Les habitants de l'amour », Mahfouz présente l'homme vierge, avec une page blanche, et sa manière d'interagir avec le monde. Dans « Mon sort et mon destin », il exprime de manière originale et intrigante le conflit intérieur de l'homme entre le bien et le mal, ainsi que le dilemme de l'acceptation de soi, où son sort se résume à la douleur plutôt qu'à la paix. L'histoire « Dans les rêves du dormeur » se compose de dix-sept rêves, abordant les différentes étapes de la vie humaine, de la naissance à la mort.

«إنها تُغطِّي طُغيانها المخيف بنفحاتِ كَرمٍ تُسكِت بها ذوي الألسنة القادرة، وتمارس في الدِّين طقوسًا وثنية، فلا تَأْبى — رغم جبروتها — أن تُؤنس وحدتَها الداخلية بالأحجبة والتعاويذ.» تُمثِّل هذه المجموعة القصصية لَبِنةً مهمة في جدارية رؤية «نجيب محفوظ» للحياة؛ ففي قصة «أهل الهوى» قدَّم «محفوظ» الإنسانَ البِكْر ذا الصفحة البيضاء، وسلوكَه تجاه الدنيا، وتَعامُله معها؛ وفي قصة «قسمتي ونصيبي» عبَّر بحبكةٍ غريبة وفريدة عن الصراع الداخلي في الإنسان بين الخير والشر، ومأزق الإنسان في تقبُّل ذاته، فيكون مَصيرُه الألمَ لا الراحة؛ كما جاءت قصة «فيما يرى النائم» عبارة عن سبعة عشر حُلمًا، تَناوَل فيها مراحلَ حياة الإنسان من الميلاد حتى الموت.