An 827. La ville de Venise n'existe pas encore. Ni la basilique Saint-Marc, ni le palais des Doges. Au milieu d'une étendue de boue et de marécages, des équipes d'ouvriers creusent chaque jour pour assainir les environs de l'ancien château et agrandir la colonie de Rivoalto. Parmi eux se trouve Giacomo, le jeune maître d'œuvre. C'est lui qui, le premier, découvre un corps, immergé dans la vase. Il s'agit de la dépouille de Cosma, l'architecte du doge Giustiniano — père de la sage et éclairée Calandra. Ce n'est pas un accident, mais un meurtre, affirme Rebekah, surnommée « la Salamandre », fille énigmatique et rebelle de Moishe, le vieux médecin de la cour. Le doge Giustiniano n'a aucun doute : certains de ses ennemis ont deviné ce qui se cache réellement derrière les travaux d'assainissement qu'il a ordonnés. Il n'y a pas de temps à perdre ; l'opération « Saint-Marc » doit s'accélérer. C'est à Isepo, émissaire du doge, qu'incombe la tâche de réunir l'équipage qui mettra le cap sur Alexandrie, en Égypte. À bord prennent place le médecin Moishe ; le capitaine Hasan, homme cultivé et fascinant, mais autoritaire et violent ; le tribun Buono da Metamauco, sage et respecté ; ainsi que Rustico da Torcello, maître en stratagèmes et en subterfuges. Cachée dans les cales pour échapper à un mariage avec un vieux rabbin, on trouve aussi Rebekah, qui, par des enchantements et des sortilèges, a pris le contrôle de l'esprit de Giacomo. Tandis qu'à Venise, le jeune architecte visionnaire commence à rêver d'une nouvelle cathédrale grandiose qui stupéfiera le monde, le navire fend des mers déchaînées. À Alexandrie, en Égypte, ils trouveront des secrets, des pièges, des miracles... et quelque chose de si précieux que, si cela est dérobé et rapporté au pays, cela scellera l'indépendance de Venise — ainsi que sa légende — et deviendra le symbole identitaire de tout un peuple. Roberto Tiraboschi, grand spécialiste de l'histoire vénitienne, tisse un récit de « fantasy » historique qui, entre intrigues, mensonges et événements extraordinaires, révèle la vérité sur la naissance de Venise et la pose de la première pierre de la basilique Saint-Marc.

Anno Domini 827. La città di Venezia ancora non esiste. Non esiste la basilica di San Marco, né Palazzo Ducale. In una distesa di fango e paludi, squadre di manovali scavano ogni giorno per risanare l'area intorno all'antico castello e allargare l'insediamento di Rivoalto. Tra di loro c'è Giacomo, il giovane capomastro. È lui a vedere il corpo per primo, sommerso nella fanghiglia. Il cadavere si rivela appartenere a Cosma, l'architetto del doge Giustiniano, padre dell'illuminata e saggia Calandra. E non si tratta di una disgrazia, ma di omicidio, decreta Rebekah, detta la Salamandra, l'enigmatica e ribelle figlia di Moishe, l'anziano medico di corte. Il doge Giustiano non ha dubbi: qualcuno dei suoi nemici sospetta cosa ci sia davvero dietro gli scavi di bonifica che lui ha ordinato. Non c'è tempo da perdere, l'operazione San Marco deve accelerare. Toccherà a Isepo, legato del doge, radunare l'equipaggio con cui salpare per Alessandria d'Egitto. A bordo salgono il medico Moishe; il capitano Hasan, uomo colto e affascinante ma autoritario e violento; il tribuno Buono da Metamauco, saggio e rispettato; Rustico da Torcello, maestro di stratagemmi e sotterfugi. E nascosta sottocoperta per sfuggire al matrimonio con un vecchio rabbino anche Rebekah, che con incantamenti e sortilegi si è impadronita della mente di Giacomo. Mentre a Venezia il giovane e visionario architetto comincia a fantasticare di una nuova imponente cattedrale che stupirà il mondo, la nave solca mari burrascosi. Ad attenderli ad Alessandria d'Egitto troveranno segreti, tranelli, miracoli... e qualcosa di così prezioso che, se trafugato e riportato in patria, suggellerà l'indipendenza di Venezia, e la sua leggenda, diventando il simbolo identitario di tutto un popolo. Roberto Tiraboschi, grande esperto di storia veneziana, tesse un fantasy storico che fra intrighi, menzogne ed eventi straordinari racconta la verità sulla nascita di Venezia e sulla posa della prima pietra della basilica di San Marco.