En 1984, le commissaire Michele Balistreri est muté, à titre de sanction, à Nuoro, au cœur d’une terre marquée par l’un des fléaux criminels les plus dramatiques de cette époque : les enlèvements. C’est là qu’il se retrouve confronté à deux affaires qui vont bouleverser le cours de sa carrière. La première concerne le rapt d’une fillette de la région, retrouvée sans vie dans un refuge souterrain ; la seconde implique le fils d’une famille très fortunée, liée au secteur du bâtiment à Rome et entretenant des rapports troubles avec le milieu criminel. L’enquête conduit Balistreri des montagnes de la Barbagia aux salons huppés de la Costa Smeralda, un univers régi par des intérêts économiques, des vendettas et des silences complices. Balistreri mène ses investigations avec son style brutal et direct, mais il est cette fois épaulé par Filippo Martiradonna, un jeune agent sarde qui est son exact opposé : fataliste, pacifiste, très attaché à sa famille et à son épouse, Grazia. Cette femme, originaire de la Barbagia, a grandi dans la pauvreté et sous la domination masculine ; elle est désormais déterminée à changer son destin, quel qu’en soit le prix. Une tension explosive s’installe entre eux, et l’affaire dégénère en une réaction en chaîne — poursuites, fusillades, vendettas et trahisons — qui laisse derrière elle une traînée de sang. Lorsque la vérité éclate enfin, Balistreri se retrouve face à la part la plus sombre de sa propre conscience. Bien des années plus tard, alors qu’il a atteint la soixantaine, le commissaire entreprend un long périple, de Lampedusa vers l’Europe du Nord, en quête de l’ultime pièce d’un puzzle qui continue de le hanter.

Nel 1984 il commissario Michele Balistreri viene trasferito per punizione a Nuoro, nel cuore di una terra segnata da una delle emergenze criminali più drammatiche di quegli anni: i sequestri di persona. È qui che si trova ad affrontare due casi destinati a cambiare il corso della sua carriera. Il primo riguarda il rapimento di una bambina del posto, ritrovata senza vita in un rifugio sotterraneo; il secondo coinvolge il figlio di una famiglia ricchissima legata agli ambienti dell’edilizia romana e a rapporti ambigui con la criminalità. Le indagini conducono Balistreri tra le montagne della Barbagia e i salotti esclusivi della Costa Smeralda, dove si muovono interessi economici, vendette e silenzi complici. Balistreri indaga con il suo stile brutale e diretto, ma stavolta ha accanto Filippo Martiradonna, un giovane agente sardo suo opposto in tutto: fatalista, pacifista, legato alla famiglia e alla moglie Grazia, una donna barbaricina cresciuta nella povertà e nella sopraffazione maschile, determinata a cambiare il proprio destino a qualunque prezzo. Tra i tre nasce una tensione esplosiva e il caso si complica in una reazione a catena di inseguimenti, sparatorie, faide e tradimenti che lascia dietro una scia di sangue. E quando la verità verrà finalmente alla luce, Balistreri dovrà confrontarsi con il lato più oscuro della propria coscienza. Molti anni dopo, ormai settantenne, il commissario intraprenderà un lungo viaggio da Lampedusa verso il Nord Europa, alla ricerca dell’ultimo tassello di una storia che continua a perseguitarlo.