La famille, c'est par définition un nid de vipères, dit Petra Delicado. L'inspectrice barcelonaise, qui en est à son troisième mariage, sait de quoi elle parle. Mais lorsqu'on la charge de rouvrir l'enquête sur la mort d'un industriel du textile, assassiné alors qu'il avait donné rendez-vous à une très jeune prostituée, elle ne soupçonne pas à quel point cette affirmation va se révéler juste. Assistée de son fidèle adjoint, Petra mène l'enquête avec son obstination et sa fougue coutumières entre Barcelone et Rome, où Fermin Garzôn va réviser ses classiques latins et tester la gastronomie locale. Cependant, c'est plutôt du côté de la littérature anglaise et du Roi Lear que le tandem va découvrir une terrible vérité.

La inspectora Petra Delicado y el subinspector Fermín Garzón han heredado un muerto que había permanecido cinco años mudo: Alfonso Siguán, un empresario textil barcelonés de 70 años, liquidado en circunstancias sexuales escabrosas. Su cadáver se halló en su apartamento, adonde había acudido en compañía de una joven prostituta. Las culpas recayeron sobre el chulo de ésta; pero fue encontrado muerto a su vez en Marbella, tres días después. Las pesquisas se cerraron en falso. Ahora Petra y Fermín se enfrentan al silencio temeroso de la única testigo, la prostituta, y al rompecabezas de la vida profesional y familiar del empresario. La investigación se traslada a Roma, donde Petra vive situaciones de riesgo y desafío que son nuevas para ella y que confirman la habilidad de Alicia Giménez Bartlett para hacer de Petra Delicado uno de los personajes más atractivos de la novela española actual.