Peut être te souviens tu comment, enfants, nous lancions nos bateaux de papier. Aujourd'hui nous avons brûlé la ville. Il faut que l’incendie se consomme pour que retournent ces embarcations que nous avons attendues durant quarante ans. Ce roman explore les récits de la région et propose une narration nouvelle et différente pour la ville d'Alep du 19e siècle et de la première moitié du 20e siècle, à travers des histoires anecdotiques sur l’amour enterré vif, sur la mort infligée par les massacres, la peste, les séismes et le choléra, et sur les concepts d’identité et d’appartenance ainsi que leur problématique. Ce n’est pas juste l’histoire d’un survivant du massacre de Mardine, un petit chrétien qu'une famille musulmane d'Alep a recueilli, mais une véritable épopée sur les cataclysmes et l’angoisse humaine, sur l’illusion de la possibilité de survivre à de tels fléaux, et sur le bourbier de l’existence en soi. De petits destins nous conduisent à un plus grand destin, celui de la ville d’Alep, qui a connu au cours de sa longue histoire des transformations sociales, politiques et religieuses profondes, que sonde Khalifé en usant de nouvelles techniques, dans ce roman épique habité par le couple de l’amour et de la mort.
قواربنا الورقية. اليوم احرقنا المدينة. يجب أن تحترق النار لإرجاع هذه القوارب التي كنا ننتظرها منذ أربعين عامًا. تستكشف هذه الرواية قصص المنطقة وتقدم رواية جديدة ومختلفة لمدينة حلب من القرن التاسع عشر والنصف الأول من القرن العشرين ، من خلال قصص قصصية عن الحب المدفون على قيد الحياة ، عن الموت الذي تسببت فيه المجازر والطاعون والزلازل والكوليرا ، وعلى مفاهيم الهوية والانتماء ومشاكلهم. ليست مجرد قصة أحد الناجين من مذبحة ماردين ، وهي مسيحية صغيرة جمعتها عائلة مسلمة من حلب ، ولكن ملحمة حقيقية عن الكوارث والكرب الإنساني ، على وهم إمكانية البقاء على قيد الحياة مثل هذه الأوبئة ، ومستنقع الوجود في حد ذاته. تقودنا المصائر الصغيرة إلى مصير أكبر ، هو مدينة حلب ، التي شهدت في تاريخها الطويل تحولات اجتماعية وسياسية ودينية عميقة ، وهو ما يستكشفه خليفة باستخدام تقنيات جديدة في هذه الرواية الملحمية. يسكنها زوجين من الحب والموت.