Être un jour comme Erik ! C'est ce qu'Andreas a toujours souhaité et s'est efforcé dès sa jeunesse de se lier d'amitié avec Erik, certes toujours poli et d'une sérénité enviable, mais finalement inaccessible. Mais Erik n'est pas seulement le meilleur en ce qui concerne les notes à l'école, la popularité auprès des filles ou le sport. Même vingt ans plus tard, lorsqu'ils se rencontrent par hasard à Berlin, Andreas n'est devenu qu'un romaniste dans la formation continue des enseignants, tandis qu'Erik a réussi à entrer dans le monde glamour d'Hollywood en tant qu'architecte de cinéma et à côtoyer des stars de cinéma connues - par exemple Hélène, une actrice mondialement connue pour laquelle Andreas a, à son tour, eu le béguin toute sa vie. Sans se douter que c'est justement cette Hélène qui va descendre de l'écran et entrer dans sa vie en chair et en os pour quelques jours. Grâce à Erik, certes, mais sans lui.
Plus beau que jamais est un roman pointu, affectueusement laconique. Avec un humour sec inimitable, Hans-Ulrich Treichel fait trébucher son héros raté, Andreas Reiss, à travers les murs de Berlin-Ouest - un mélancolique qui, peu de temps après, fait ce qu'il venait de prétendre ne pas vouloir faire. Et comme pour le fusil de Tchekhov, on peut en être sûr : Au final, tout a un sens.
Einmal so wie Erik sein! Das hat sich Andreas immer gewünscht und sich von Jugend an um eine Freundschaft mit dem zwar stets höflichen und beneidenswert gelassenen, aber letztlich unnahbaren Erik bemüht. Doch Erik ist nicht nur der Bessere, was die Schulnoten, die Beliebtheit bei den Mädchen oder den Sport betrifft. Auch zwanzig Jahre später, als sie sich in Berlin zufällig begegnen, ist aus Andreas nur ein Romanist in der Lehrerfortbildung geworden, während Erik es als Filmarchitekt in die glamouröse Welt Hollywoods und in die Nähe bekannter Filmstars geschafft hat - zum Beispiel Hélènes, einer weltberühmten Schauspielerin, für die wiederum Andreas sein Leben lang geschwärmt hat. Ohne zu ahnen, dass ausgerechnet diese Hélène von der Leinwand herabsteigt und für einige Tage leibhaftig in sein Leben treten wird. Dank Erik zwar, aber ohne ihn.
Schöner denn je ist ein pointierter, liebevoll lakonischer Roman. Mit unverwechselbar trockenem Humor lässt Hans-Ulrich Treichel seinen erfolglosen Helden, Andreas Reiss, durch das ummauerte Westberlin stolpern - einen Melancholiker, der wenig später das tut, wovon er eben noch behauptet hat, es besser bleiben zu lassen. Und wie bei Tschechows Gewehr kann man sich sicher sein: Am Ende hat alles eine Bedeutung.