Le 31 juillet 1914, les habitants de Vienne attendent dans une agitation fébrile l'expiration de l'ultimatum allemand. Parmi eux, trois dont le monde connu menace de s'effondrer : le palefrenier Hans, l'aristocrate Adam et la mathématicienne Klara. Le nouveau roman spectaculaire de l'auteur viennois primé est un événement littéraire.

Vienne, centre de la monarchie austro-hongroise, est sens dessus dessous. Il ne reste plus que trente-six heures avant l'expiration de l'ultimatum allemand. La ville est un fleuve en crue, l'enthousiasme guerrier de la jeune génération se répand dans toutes les rues. C'est au milieu de cette frénésie que se retrouve Hans, un palefrenier du Tyrol qui s'est mis en route pour la métropole afin de rendre visite à la psychanalyste Hélène Cheresch. Une fois sur place, il rencontre Adam, un aristocrate doué pour la musique, et Klara, qui sera l'une des premières femmes à obtenir un doctorat en mathématiques à l'université de Vienne. Ensemble, les trois jeunes gens passent la dernière soirée avant la mobilisation - dans une ville qui menace de plus en plus d'échapper à leur emprise.

In fiebriger Erregung warten die Einwohner Wiens am 31. Juli 1914 das Verstreichen des deutschen Ultimatums ab. Unter ihnen sind drei, deren bekannte Welt zu zerfallen droht: Der Pferdeknecht Hans, der adlige Adam und die Mathematikerin Klara. Der spektakuläre neue Roman der preisgekrönten Wiener Autorin ist ein literarisches Ereignis.

Wien, Zentrum der Österreichisch-Ungarischen Monarchie, steht Kopf. Noch sechsunddreißig Stunden, dann läuft das deutsche Ultimatum ab. Die Stadt ist ein reißender Strom, in allen Straßen bricht sich die Kriegsbegeisterung der jungen Generation bahn. Mitten in diesen Taumel gerät Hans, ein Pferdeknecht aus Tirol, der sich auf den Weg in die Metropole gemacht hat, um die Psychoanalytikerin Helene Cheresch aufzusuchen. Dort angekommen trifft er auf Adam, einen musisch begabten Adligen, und Klara, die sich als eine der ersten Frauen an der Universität Wien im Fach Mathematik promovieren wird. Gemeinsam verbringen die drei jungen Menschen den letzten Abend vor der Mobilmachung - in einer Stadt, die sich ihrem Zugriff mehr und mehr zu entziehen droht.