Le lendemain de la séance du Grand Conseil qui le destitua, le 28 juillet 1943, Benito Mussolini fut déporté à Ponza. Mais sur cette île où le régime a confiné des dizaines de dissidents, le Duce reste juste le temps de fêter, seul, son soixantième anniversaire ; puis il fut déplacé à Maddalena puis à Campo Imperatore, au sommet du Gran Sasso. Il a tout perdu, il n'espère plus rien. Libéré lors d'un blitz par les parachutistes du Führer et réuni avec sa famille, qui comprenait l'un de ses traîtres, Galeazzo Ciano, Mussolini fut placé par Hitler à la tête d'un État fantoche aussi immobile et plombé que les eaux du lac de Garde d'où il était censé le gouverner : la République sociale italienne. Mais la bête blessée tente son coup final. Ce sont les six cents jours, de septembre 1943 à avril 1945, où notre pays a vécu son heure la plus sombre : c'est l'heure de la violence la plus basse et la plus vile, de la légion Muti et de la bande Koch qui ont semé la terreur dans les villes, de la chasse aux Juifs, des bombardements à tapis. Nous sommes à l’acte final de la tragédie du fascisme et de la guerre. Scurati se concentre sur un lieu, Milan, où la guerre civile atteint son paroxysme de sang et de froid, entre les tortionnaires fascistes et les membres du GAP qui atteignent leurs cibles en arrivant silencieusement par derrière, à vélo ; un seul coup dans la nuque avant de disparaître dans le vide d'une ville fantomatique. C'est la fin de l'empire, de la monarchie, la fin de l'homme qui plus que tout autre a marqué de son sang le corps de notre histoire, Benito Mussolini. C'est la fin de tous les co-protagonistes, des courtisans, des conspirateurs, de ceux qui fuient et de ceux qui restent aux côtés du Duce jusqu'à la fin ; ceux qui recherchent « la belle mort » et ceux qui ont continué à vivre l'après-guerre en changeant de peau. Sous le ciel de ce crépuscule apocalyptique, sur cette terre dévastée, pousse, de façon surprenante, la jeune et tenace plante de la démocratie. À la veille du quatre-vingtième anniversaire de la Libération, Antonio Scurati conclut l'entreprise littéraire commencée avec M. Le fils du siècle, en nous montrant le fascisme républicain et le massacre de Piazzale Loreto comme jamais auparavant. Mettant en jeu toute la puissance et la piété de la littérature, il nous raconte la fin tragique du dictateur et, avec elle, le début de la liberté pour l'Italie et pour l'Europe.

All'indomani della seduta del Gran Consiglio che lo ha deposto, il 28 luglio 1943 Benito Mussolini viene deportato a Ponza. Ma su quell'isola dove il regime ha confinato decine di dissidenti il Duce rimane giusto il tempo per celebrare, solo, il suo sessantesimo compleanno; quindi viene spostato alla Maddalena e poi a Campo Imperatore, in cima al Gran Sasso. Ha perso tutto, non spera più niente. Liberato con un blitz dei paracadutisti del Führer, ricongiunto alla famiglia di cui fa parte uno dei suoi traditori, Galeazzo Ciano, Mussolini viene messo da Hitler a capo di uno Stato fantoccio immobile e plumbeo come le acque del lago di Garda da cui dovrebbe governarlo: la Repubblica sociale italiana. Ma la bestia ferita tenta il suo ultimo colpo di coda. Sono i seicento giorni, dal settembre del 1943 all'aprile del 1945, in cui il nostro Paese conosce la sua ora più buia: è l'ora della violenza più bassa e vile, della legione Muti e della banda Koch che portano il terrore nelle città, della caccia agli ebrei, dei bombardamenti a tappeto. Siamo all'ultimo atto della tragedia del fascismo e della guerra. Scurati si concentra su un luogo, Milano, dove la guerra civile tocca il suo acme di sangue e di freddezza, tra fascisti torturatori e gappisti che colpiscono i loro bersagli arrivando silenziosamente alle spalle, in bicicletta; un solo colpo alla nuca prima di scomparire nel vuoto di una città spettrale. È la fine dell'impero, della monarchia, la fine dell'uomo che più di ogni altro ha marchiato a sangue il corpo della nostra storia, Benito Mussolini. È la fine di tutti i coprotagonisti, i cortigiani, i conniventi, quelli che fuggono e quelli che rimangono accanto al Duce fino all'ultimo; quelli che cercano "la bella morte" e quelli che hanno continuato a vivere nel dopoguerra cambiando pelle. Sotto il cielo di questo crepuscolo apocalittico, su questa terra devastata, germoglia, sorprendente, la giovane, tenace pianta della democrazia. Alla vigilia dell'ottantesimo anniversario della Liberazione, Antonio Scurati conclude l'impresa letteraria cominciata con M. Il figlio del secolo, ci mostra il fascismo repubblichino e lo scempio di piazzale Loreto come mai era stato fatto prima. Mettendo in campo tutta la potenza e la pietas della letteratura, ci racconta la tragica fine del dittatore e, con essa, il principio della libertà per l'Italia e per l'Europa.