Rino a quinze ans et ne sort plus de chez lui : après une farce humiliante dans la piscine, il devient un hikikomori. La nuit, il se réfugie dans les jeux en ligne et les chats vidéo, sous le surnom de « Caimano » et le masque de Berlusconi, le grand ennemi de son grand-père. Le vieil homme pense que Rino a le mauvais œil et, sur son lit de mort, lui fait promettre de retourner en Calabre pour le faire enlever. Le garçon décide de partir rendre un dernier hommage à son grand-père : enterrer sa fausse jambe dans la mer qu'il aimait tant. Ainsi commence un voyage vers le sud, où Rino se retrouve en compagnie de Gaetano, qui se fait appeler Richie Rich et rêve de gagner des fortunes ; puis de Massimo, un garçon atteint du syndrome d'Asperger ; et enfin de Margherita, une cosplayeuse de mangas japonais et son grand amour. Leurs aventures picaresques attirent l'attention des médias et deviennent virales, transformant un groupe de jeunes à la dérive, déguisés en Berlusconi, en une petite famille qui revendique : « Le pouvoir à la jeunesse ». « Le Jeune Caïman » est un récit exubérant sur le passage à l'âge adulte, qui raconte le sentiment d'incompétence, la peur de l'échec et le désir de rébellion de l'adolescence. Avec humour et empathie, Domenico Varipapa révèle comment l'amitié la plus pure a le pouvoir de libérer et d'inculquer le courage de vivre.

Rino ha quindici anni e non esce più di casa: dopo un umiliante scherzo in piscina, diventa un hikikomori. Di notte si rifugia nei giochi online e nelle video¬chat, con il nickname "Caimano" e la maschera di Berlusconi, il grande nemico del nonno. Il vecchio pensa che Rino abbia il malocchio, e in punto di morte si fa promettere che tornerà in Calabria per farselo togliere. Il ragazzo decide di partire per porgere al nonno l'ultimo omaggio: seppellire la sua gamba finta nel mare che tanto amava. Inizia così un viaggio verso sud, in cui Rino si ritrova in compagnia di Gaetano, che si fa chiamare Richie Rich e sogna di fare soldi a palate; poi di Massimo, un ragazzo con la sindrome di Asperger; e infine di Margherita, cosplayer di manga giapponesi e suo grande amore. Le loro picaresche avventure attirano l'attenzione dei media e diventano virali, trasformando un gruppo di ragazzini allo sbando, mascherati da Berlusconi, in una piccola famiglia che reclama: "Potere ai giovani". "Il giovane caimano" è un'esuberante storia di crescita, che racconta il senso di inadeguatezza, la paura del fallimento e il desiderio di ribellione dell'adolescenza. Con umorismo ed empatia, Domenico Varipapa svela come l'amicizia più pura abbia il potere di liberare e di infondere il coraggio di vivere nel mondo.