Le Canal Mussolini est l'axe central sur lequel repose l'assainissement des marais pontins. Sur cette terre toute nouvelle, créée grâce aux projets ambitieux du Duce et parsemée de villes nouvellement fondées, s'installent des milliers de personnes venues du nord. Un véritable exode. Les paysans d'Émilie, de Vénétie et du Frioul quittent leurs terres, où il ne leur restait plus qu'à « crever de faim », et deviennent les premiers acteurs du nouveau rêve italien de grandeur. Parmi eux se trouvent les Peruzzi, les héros de cette saga extraordinaire. C'est le charisme et le courage de l'oncle Pericle qui les poussent à quitter les plaines du Pô. Ses parents âgés, tous ses frères, ses belles-filles le suivent. Et puis sa grand-mère, douce mais inflexible. Le vaniteux Adelchi, plus doué pour commander que pour travailler. Et puis il y a elle, Armida, la femme de Pericle, la plus belle, la plus généreuse, la plus étrange, une sorcière peut-être. Un poème grandiose qui, avec le souffle des grandes narrations, entremêle les événements dramatiques et surprenants de ses protagonistes à ceux, non moins tourmentés, d'un demi-siècle d'histoire italienne. Antonio Pennacchi évoque le passé controversé et épique de la nation, animant souvenirs et fantômes d'un regard toujours lucide, ironique et déconcertant, mais surtout chargé de pietas et d'une profonde émotion pour ses personnages, pour ces trois générations de Peruzzi qui luttent avec une acharnement glorieux contre les coups du sort qui semblent ne leur accorder aucun répit.

Il Canale Mussolini è l'asse portante su cui si regge la bonifica delle Paludi Pontine. Su questa terra nuova di zecca, creata dai progetti ambiziosi del Duce e punteggiata di città appena fondate, vengono fatte insediare migliaia di persone arrivate dal Nord. Un vero e proprio esodo. Contadini emiliani, veneti e friulani lasciano le proprie terre, dove non rimaneva altro che stare a "puzzarsi di fame", e diventano i primi attori del nuovo sogno italico di grandezza. Tra di loro ci sono i Peruzzi, gli eroi di questa saga straordinaria. A farli scendere dalle pianure padane sono il carisma e il coraggio di zio Pericle. Con lui si trasferiscono i vecchi genitori, tutti i fratelli, le nuore. E poi la nonna, dolce ma inflessibile. Il vanitoso Adelchi, più adatto a comandare che a lavorare. E poi c'è lei, l'Armida, la moglie di Pericle, la più bella, la più generosa, la più strana, una strega forse. Un poema grandioso che, con il respiro delle grandi narrazioni, intreccia le vicende drammatiche e sorprendenti dei suoi protagonisti a quelle, non meno travagliate, di mezzo secolo di storia italiana. Antonio Pennacchi rievoca il passato controverso e insieme epico della nazione, animando ricordi e fantasmi con uno sguardo sempre lucido, ironico e spiazzante, ma soprattutto carico di pietas e profonda commozione per i propri personaggi, per quelle tre generazioni di Peruzzi che combattono con glorioso accanimento contro le sferzate del destino che sembra non concedere tregua.