Ce livre est pour nous, nés et élevés en paix. Pour nous, bien au chaud dans nos foyers, témoins de la guerre à travers l'écran de nos smartphones. C'est précisément en voyant les premières images de l'invasion russe de l'Ukraine début 2022 que Francesca Melandri a commencé à relier ces événements à d'autres, plus anciens : les lieux où la guerre faisait son retour en Europe pour la première fois en quatre-vingts ans sont les mêmes qui ont marqué à jamais la vie de son père et de dizaines de milliers de nos pères et grands-pères, entre 1942 et 1943, lors de la retraite russe. Grâce notamment à une paire de valenki, ces surchaussures en feutre qui ont protégé ses pieds du gel, Franco Melandri fut l'un des rares à revenir des steppes ukrainiennes ; et, durant la longue vie qu'il a vécue en temps de paix, il s'est efforcé à maintes reprises de raconter l'immense tragédie à laquelle il avait participé. Dans ce livre, ses mots résonnent, mais surtout, ce sont ses silences qui nous interpellent, l'opacité d'un homme qui, comme tant d'autres de sa génération, s'est retrouvé à combattre du mauvais côté. Ce roman est ainsi à la fois le parcours d'une écrivaine en quête de la vérité paternelle et une méditation sur la guerre qui, aujourd'hui encore, frappe l'Europe, nous obligeant à réfléchir au véritable sens du mot « paix ». Naviguant entre passé et présent, Francesca Melandri exhume des souvenirs enfouis sous la neige, les relie aux événements et aux visages d'aujourd'hui, et sonde nos consciences par la puissance de la littérature. « Froids pieds » est un livre d'une profonde valeur civique. En relatant deux guerres, il nous parle de toutes les guerres ; en retraçant le destin d'un homme, il esquisse celui de l'humanité tout entière ; en suscitant des émotions, il ne renonce jamais à la raison, au désir de comprendre et au courage de prendre position.

Questo libro è per noi, nati e cresciuti nella pace. Per noi, che stiamo al sicuro nelle nostre tiepide case e guardiamo la guerra attraverso gli schermi degli smartphone. È stato proprio di fronte alle prime immagini dell'invasione russa dell'Ucraina all'inizio del 2022 che Francesca Melandri ha cominciato a collegare quegli eventi ad altri più lontani nel tempo: i luoghi dove la guerra tra eserciti stava rientrando in Europa per la prima volta dopo ottant'anni sono gli stessi che hanno segnato per sempre la vita di suo padre e di decine di migliaia di nostri padri e nonni, tra il 1942 e il 1943, durante la ritirata di Russia. Anche per merito di un paio di valenki, le sovrascarpe di feltro che impedirono ai suoi piedi di congelarsi, Franco Melandri fu uno dei fortunati che dalle steppe ucraine riuscirono a tornare; e nella lunga vita che ebbe in sorte in tempo di pace cercò più volte di raccontare la immane tragedia a cui aveva preso parte. In questo libro le sue parole risuonano, ma soprattutto a parlarci sono i suoi silenzi, le opacità di un uomo che come tanti altri della sua generazione si trovò a combattere dalla parte sbagliata. Questo romanzo è così al tempo stesso il viaggio di una scrittrice alla ricerca della verità di un padre e una meditazione sulla guerra che oggi torna a lambire l'Europa, imponendoci di riflettere su cosa significa davvero la parola "pace". Muovendosi indietro e avanti nel tempo Francesca Melandri scopre ricordi rimasti sepolti sotto la neve, li collega a fatti e volti del presente e scava nelle nostre coscienze con la forza della letteratura. Piedi freddi è un libro di alto valore civile, che nel raccontarci due guerre ci racconta ogni guerra, nel ripercorrere il destino di un uomo delinea quello dell'umanità intera, nel rievocare emozioni non rinuncia a ragionare, a voler capire, a trovare il coraggio per prendere posizione.