Lors de son premier véritable voyage en train, le jeune Emil se fait voler l'argent que sa mère, une femme travailleuse, lui avait confié pour les proches chez qui il doit séjourner à Berlin. Une bande de garçons de son âge vient à son secours, et une aventure palpitante et pleine de surprises s'ensuit. Ils font preuve d'ingéniosité pour concevoir un stratagème aussi simple qu'efficace afin de capturer le voleur. Chaque détail est décrit avec précision : de la corvée de choisir ses plus beaux vêtements pour le voyage jusqu'à l'angoisse finale quant à l'utilisation d'un butin inattendu et précieux. Ce récit plaira à tous les jeunes lecteurs.

Young Emil is robbed on his first real railway journey of money entrusted to him by his hard-working mother for the relatives he is to stay with in Berlin. A gang of boys about his own age come to his aid, and a thrilling adventure full of surprises ensues as they use their wits to devise a wonderfully simple but practical trick to capture the thief. With every detail clearly drawn - from the tiresome business of getting into best clothes for the journey, down to the final anxiety as to what shall be done with a gloriously unexpected reward - this is a story all young readers will enjoy.