Née par un jour de pluie et de présages, Virdimura porte le nom de la mousse qui s'accroche avec ténacité aux murs de Catane, et pourtant, elle ne sait presque rien de sa propre naissance. Elle est élevée par son père, Maître Urìa — un médecin juif, « le plus grand, le plus fort et le plus saint des Juifs ». C'est un homme qui connaît les secrets des épices et les progrès de la science, qui parle plusieurs langues et croit qu'il faut tout apprendre de la nature, de la rue et de la poésie. Il enseigne à Virdimura à guérir le corps comme l'âme, sans faire de distinction entre musulmans, chrétiens et juifs. Surtout, il lui transmet le secret le plus précieux : « La médecine ne requiert pas d'habileté. Seulement du courage. » Virdimura répète ces mots au soir de sa vie, devant la commission de juges réunie pour décider si on lui accordera — à elle, la première femme de l'histoire — le droit d'exercer la médecine. Devant eux, elle retrace toute sa vie avec une précision saisissante : le combat de son père contre l'épidémie de typhus qui ravageait la ville ; la solitude qui suivit sa mort ; l'étude inlassable des livres qu'il lui avait laissés ; les femmes qu'elle soigna en secret et opéra de nuit ; les accusations de sorcellerie auxquelles elle dut faire face ; et, par-dessus tout, le lien qui l'unissait à Pasquale. Ami d'enfance revenu médecin après un long apprentissage en Orient, il se tient à ses côtés, fidèle allié face aux coups du sort. Dans le cadre d'une Catane vibrante de vie, de commerce et de croyances diverses — où les destins s'entremêlent à l'ombre d'un Etna en ébullition —, Simona Lo Iacono dresse le portrait magnifique d'une héroïne inoubliable. Fière et courageuse, elle lutte contre la superstition et les lois des hommes pour affirmer le droit de chacun à la guérison et le droit des femmes à la liberté.

Nata in un giorno di pioggia e di presagi, Virdimura porta il nome del muschio che affiora tenace dalle mura di Catania e della sua nascita non sa quasi nulla. A crescerla è suo padre, il maestro Urìa, medico ed ebreo, «?il più alto dei giudei, il più forte, il più santo?». Un uomo che conosce i segreti delle spezie e i progressi delle scienze, che parla molte lingue, che sa che da tutto bisogna imparare: dalla natura, dalla strada, dalla poesia. A Virdimura insegna a guarire sia i corpi sia le anime, senza distinguere tra musulmani, cristiani o ebrei. E soprattutto le trasmette il segreto più importante: «?La medicina non esige bravura. Solo coraggio?». Queste parole Virdimura ripete, ormai anziana, alla Commissione di giudici riunita per decidere se concederle, prima donna della storia, la «?licenza per curare?». E davanti a loro Virdimura ripercorre, in un racconto vividissimo, tutta la sua vita: la lotta di suo padre contro l'epidemia di tifo che infesta la città, la solitudine dopo la sua scomparsa, gli studi instancabili sui libri che le ha lasciato, le donne visitate in segreto e operate di notte, le accuse di stregoneria da cui deve difendersi, e soprattutto il legame con Pasquale, l'amico d'infanzia che torna al suo fianco dopo un lungo apprendistato in Oriente, anche lui medico, per restarle accanto sempre, alleato fedele contro tutti gli attacchi della sorte. Sullo sfondo di una Catania fiammeggiante di vita, commerci, religioni, dove i destini si incrociano all'ombra dell'Etna ribollente, Simona Lo Iacono ci regala il grandioso ritratto di una protagonista indimenticabile, fiera e coraggiosa, che combatte le superstizioni e le leggi degli uomini per affermare il diritto di tutti a essere curati e delle donne a essere libere.