Un roman d'apprentissage moderne. Une ode au pouvoir des mots et à la force nécessaire pour façonner son propre avenir. En 1942, dans le village de Tora e Piccilli, Davide passe ses journées à garder des cochons et à voler des cahiers au marché local. Né avec une claudication, il est la risée de ses camarades et de son père. Teresa travaille dans la fabrique de cordes familiale, dévore les livres et est la seule à le défendre. Davide ne peut imaginer une vie au-delà du village, tandis que Teresa rêve de partir. L'arrivée de trente-six Juifs napolitains — envoyés là en exil intérieur par le régime — bouleverse l'ordre établi. Nicolas, avec sa présence magnétique, entre dans la vie des deux jeunes gens. Davide commence à suivre en secret les leçons du père de Nicolas, qui a ouvert une école clandestine ; il découvre la lecture et l'écriture grâce à un Juif — lui, le fils illettré d'un fasciste. C'est la guerre qui les rapproche et les oppose, pour finalement les séparer — en intervertissant, au bout du compte, leurs destins.

Un moderno romanzo di formazione. Un'ode al potere delle parole e alla forza necessaria per decidere il proprio futuro. A Tora e Piccilli, nel 1942, Davide passa le giornate a guardia dei maiali, e ruba i quaderni al mercato del paese. Zoppica dalla nascita ed è deriso dai coetanei e dal padre. Teresa lavora nella corderia di famiglia, divora libri, ed è la sola che lo difende. Davide non immagina una vita fuori dal paese, mentre Teresa sogna di andarsene. L'arrivo di trentasei ebrei napoletani, inviati lí al confino dal regime, sconvolge l'equilibrio del luogo. Nicolas, con la sua presenza magnetica, entra nelle vite dei due ragazzi. Davide comincia a seguire di nascosto le lezioni del padre di Nicolas, che ha messo su una scuola clandestina, scoprendo la lettura e la scrittura proprio grazie a un ebreo, lui figlio analfabeta di un fascista. È la guerra che li fa incontrare e scontrare, poi li separa. Fino a scambiare i loro destini.