La tournée de Bianca Castafiore en Amérique du Sud bat son plein, et les journaux ne tarissent pas d’éloges sur ce triomphe phénoménal. Le prochain concert aura lieu en République de San-Teodoros, où le général Tapioca, rival et concurrent de longue date du général Alcázar, a récemment pris le pouvoir. Alcázar, désormais destitué, a réussi à s'enfuir et est aujourd’hui contraint de se cacher dans les forêts avec une poignée de fidèles compagnons, que tout le monde appelle « Los Pícaros », ou simplement « les Pícaros »… C’est alors que survient l’incroyable : le journal télévisé du matin annonce que, juste après le concert, la diva d’opéra a été arrêtée et accusée de complot contre Tapioka. Pire encore, Tintin, le capitaine Haddock et le professeur Tournesol sont désignés comme les principaux conspirateurs ! Le capitaine est furieux, il rejette catégoriquement ces accusations absurdes, ce à quoi le général répond en proposant à nos amis de se rendre à San Théodoros pour un entretien à cœur ouvert « dans une ambiance chaleureuse et amicale ». Haddock et Tournesol acceptent sans hésiter, mais Tintin est en proie au doute…

Турне Бьянки Кастафьоре по Южной Америке в самом разгаре, газеты наперебой твердят о феноменальном триумфе. Ближайшее выступление состоится в Республике Сан-Теодорос, где к власти не так давно пришёл генерал Тапиока, извечный соперник и конкурент генерала Алькасара. Свергнутому Алькасару удалось бежать, и теперь он вынужден скрываться в лесах с горсткой верных соратников, которых все называют "Лос Пикарос", или попросту "пикаросы"... И тут происходит невероятное: в утренних новостях сообщают, что сразу после концерта оперную диву арестовали и обвинили в заговоре против Тапиоки. Более того, главными заговорщиками объявлены Тинтин, капитан Хаддок и профессор Турнесоль! Капитан в ярости, он решительно отвергает абсурдные обвинения, в ответ на что генерал предлагает нашим друзьям приехать в Сан-Теодорос для открытого разговора "в тёплой дружеской атмосфере". Хаддок и Турнесоль без колебаний соглашаются, а вот Тинтина одолевают сомнения...