Dans sa jeunesse, Cesar et sa famille mexicano-américaine ont travaillé dur dans les champs en tant que travailleurs agricoles migrants. Il connaissait bien trop bien les épreuves auxquelles ces travailleurs étaient confrontés. Son approche du syndicalisme, axée sur les relations publiques, ainsi que ses tactiques offensives mais non violentes, ont transformé la lutte des travailleurs agricoles en une cause morale bénéficiant d'un soutien à l'échelle nationale. Il a cofondé la National Farmworkers Association aux côtés de Dolores Huerta. Son dévouement lui a valu de nombreux amis et soutiens, parmi lesquels Robert Kennedy et Jesse Jackson.

En su juventud, César y su familia mexicoestadounidense trabajaban arduamente en los campos como jornaleros migrantes. Él conocía muy bien las penurias que enfrentaban los trabajadores agrícolas. Su enfoque de relaciones públicas respecto al sindicalismo y sus tácticas agresivas, aunque no violentas, convirtieron la lucha de los trabajadores agrícolas en una causa moral con apoyo a nivel nacional. Junto con Dolores Huerta, cofundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas. Su dedicación a la labor que desempeñaba le granjeó numerosas amistades y seguidores, entre ellos Robert Kennedy y Jesse Jackson.